它卓越但謙恭，離群卻聞名于世，于天地間精雕琢，于藝術(shù)中貫古今，它就是因形似農(nóng)家麥垛而得名的“麥積山”。

位于甘肅省天水市小隴山中的麥積山，掩映于逶迤的秦嶺林海之中。山峰巖壁陡峭，四周綠植環(huán)抱。每當(dāng)雨后初晴，如人間仙境，似圣景凌空。

“懸崖置屋牢”的麥積山石窟，始建于十六國(guó)后秦時(shí)期，與敦煌莫高窟，龍門(mén)石窟、云岡石窟并列為中國(guó)四大石窟，221個(gè)洞窟，10632個(gè)佛像雕塑，979.54平方米壁畫(huà)，被密集地安置在高20到80米、寬約200米的懸崖峭壁上。

各洞窟間以棧道相通，民間有“砍盡南山柴，堆起麥積崖”的傳說(shuō)。1300多米長(zhǎng)的凌空棧道，連接著密如蜂房的洞窟。洞窟、凌空棧道層層相疊，有十二層之多，形成了一處洞窟開(kāi)鑿于絕壁、棧道飛架于凌空的奇絕景觀。

由于地處古代絲綢之路要沖，麥積山石窟受到西域、中原地區(qū)和南方地區(qū)文化的影響，經(jīng)過(guò)1600余年十余個(gè)王朝的開(kāi)鑿和修繕，形成了獨(dú)具特色的雕塑和壁畫(huà)藝術(shù)風(fēng)格。歷史學(xué)家范文瀾曾譽(yù)麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。

其中，南北朝時(shí)期主要洞窟中的雕塑，由水平一流的頂級(jí)工匠所造，高超的雕塑技藝讓每一尊雕塑都異常生動(dòng)、精細(xì)非凡。

如現(xiàn)存的第121窟中著名雕塑“竊竊私語(yǔ)”，表現(xiàn)了一位袈裟裝弟子和一位菩薩裝弟子站在拐角處悄悄對(duì)話的生動(dòng)場(chǎng)景，他們身體微微前傾，雙手微合，帶著會(huì)心的微笑，如愉悅地探討、安靜地鼓掌，讓莊嚴(yán)肅穆的佛堂變得和諧靈動(dòng)。

又如第133窟中，這位少年佛家弟子側(cè)立像，他面露憨厚而又略帶稚氣的神情，俯首側(cè)耳，似乎在專(zhuān)心致志地聆聽(tīng)佛的教誨；細(xì)瞇的雙眼，上揚(yáng)的嘴角，更像是領(lǐng)悟了其中的奧妙，可謂虔恭，脫俗，穎悟聰慧，被譽(yù)為“東方微笑”。

2014年，麥積山石窟作為“絲綢之路：長(zhǎng)安-天山廊道的路網(wǎng)”的組成部分被列入世界文化遺產(chǎn)。

2020年，麥積山被中國(guó)僑聯(lián)確認(rèn)為中國(guó)華僑國(guó)際文化交流基地。